EPA y DHA en mascotas: qué son y para qué sirven realmente
· Actualizado el¿Qué son EPA y DHA?
EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico) son ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga que pertenecen a la familia omega-3. Se encuentran principalmente en el tejido graso de peces y mamiferos marinos — de ahí el nombre “omega-3 marino”.
Son distintos al omega-3 de origen vegetal, que es ALA (ácido alfa-linolénico), presente en semillas de lino, chía o cáñamo. Aunque todos se llaman “omega-3”, no tienen el mismo efecto biológico en perros y gatos.
EPA vs DHA: ¿cual es cual?
EPA — el antiinflamatorio
El EPA actúa principalmente como modulador de la respuesta inflamatoria. Compite con el ácido araquidónico (omega-6) en la producción de eicosanoides, generando mediadores con efecto antiinflamatorio mucho más suave. Resultado directo: menos inflamación en piel, articulaciones, sistema respiratorio e intestino.
El EPA es la estrella en el manejo de:
- Dermatitis atópica y prurito
- Osteoartritis y dolor articular
- Enfermedades inflamatorias intestinales
- Inflamación sistémica crónica
DHA — el estructural
El DHA es un componente estructural esencial de las membranas celulares — especialmente en tejido nervioso, retina y espermatozoides. Es fundamental durante el desarrollo fetal y en los primeros meses de vida (cachorros y gatitos).
En adultos, el DHA sostiene:
- Función cognitiva y memoria
- Salud visual
- Integridad de la barrera cutánea
- Calidad del líquido sinovial (articulaciones)
- Función cardíaca (elasticidad de membranas)
Por qué el omega-3 vegetal no es suficiente para perros y gatos
Acá está uno de los malentendidos más frecuentes. El ALA vegetal (lino, chía) sí es un omega-3, pero el cuerpo de los perros lo debe convertir en EPA y DHA para usarlo. El problema: esa conversión es extremadamente ineficiente.
En perros, la tasa de conversión de ALA a EPA es menor al 5-10%. A DHA, prácticamente insignificante.
En gatos, la situación es aún peor: los gatos son carnivoros estrictos con una capacidad casi nula de sintetizar EPA y DHA desde ALA. Para ellos, el omega-3 marino no es un lujo — es una necesidad fisiológica.
Conclusión práctica: si buscas efecto real, la fuente tiene que ser marina (EPA+DHA directo), no vegetal.
Fuentes de EPA y DHA para mascotas
Las mejores fuentes disponibles:
- Aceite de peces pequeños (sardina, anchoveta): alta concentración de EPA+DHA, bajo riesgo de contaminación por mercurio, sostenible. La opción más usada en medicina veterinaria.
- Aceite de krill: EPA+DHA en forma de fosfolinlípidos (mayor biodisponibilidad), pero menor concentración y mayor precio.
- Aceite de salmón de cultivo: contiene EPA+DHA pero con mayor carga de contaminantes (PCBs, dioxinas) y huella ambiental alta. Menos recomendado.
- Algas marinas: fuente vegana de DHA (menor de EPA). Válida para DHA, limitada para EPA.
Cómo elegir un buen omega-3 para tu mascota
Checklist rápido:
- ✅ Fuente marina (sardina, anchoveta, merluza) — no vegetal
- ✅ Pesca salvaje — no de acuicultura
- ✅ Concentración de EPA+DHA declarada en etiqueta (no solo “omega-3” genérico)
- ✅ Sin aceites vegetales mezclados como primer ingrediente
- ✅ Antioxidante natural (vitamina E) para conservación
- ✅ Formato líquido con dosificador para mayor precisión
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Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo omega-3 que EPA y DHA?
No exactamente. Omega-3 es el nombre de la familia de ácidos grasos. EPA y DHA son los miembros marinos de esa familia — los que tienen actividad biológica directa en perros y gatos. El ALA vegetal también es omega-3, pero el cuerpo de los animales no puede convertirlo eficientemente.
¿Un aceite con salmón en el pellet cubre las necesidades de EPA y DHA?
Generalmente no. La cantidad de aceite de salmón en los pellets está muy por debajo de la dosis efectiva. Además, el proceso de extrusión puede oxidar parte de las grasas. Suplementar aparte con aceite fresco es la mejor opción.
¿Puedo usar aceite de pescado humano para mi mascota?
Técnicamente sí, pero los aceites para humanos vienen en cápsulas (difícil de dosificar), a veces con aditivos innecesarios, y no están formulados para mascotas. Un aceite específico para mascotas en formato líquido dosificado es más práctico y preciso.
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Referencias
- Bauer JE (2011). Therapeutic use of fish oils in companion animals. J Am Vet Med Assoc 239(11):1441-1451. PubMed
- Heinemann KM et al. (2005). Long-chain (n-3) polyunsaturated fatty acids are more efficient than alpha-linolenic acid in improving electroretinogram responses of puppies. J Nutr. PubMed
- Zicker SC et al. (2012). Evaluation of cognitive learning, memory, psychomotor, immunologic, and retinal functions in healthy puppies fed foods fortified with docosahexaenoic acid-rich fish oil. J Am Vet Med Assoc 241(5):583-594. PubMed
Escrito por Javiera Rojas, médica veterinaria y fundadora de WAU BETTER, la marca del Omega 3 que se menciona en este artículo. Este contenido informa y no reemplaza la consulta con tu veterinario. Si ves un error, escríbeme a waubetter@gmail.com y lo corrijo.